被噎得半死、黔驢技窮的胡姨娘最終敗退了，霜娘這一天的心情都很好，愉快地練了字，畫了畫，還把自己的嫁妝箱子拖出來，撿出幾塊尺頭跟金盞道：“我們老爺要續弦，我該備些賀禮，就送這個好了。”

金盞想笑，不好笑出來，只好道：“奶奶要走禮，可以往公中支領的。”

“那麽破費做什麽？”霜娘把箱子合上，“送這個就夠了，老爺不會嫌棄的。”家裏給備來的嫁妝，賀老爺要是嫌寒酸了，不等於打他自己的臉？

她決定好了，金盞不再多說，道：“我們外頭沒人，奶奶要送東西回家，要跟大奶奶說一聲，派了人去。”

“這會晚了，我明天早上請安早點去，碰著了大嫂告訴她。”

翌日早上，霜娘早早跑了去，侯夫人今天不再見她，霜娘在門外行了禮還不走，金櫻問道：“奶奶可是有事？”

霜娘告訴她想等一等梅氏，有事托她，金櫻笑道：“那不巧了，大奶奶昨晚來和太太說了，今天要送二姑奶奶好回成襄侯府去，太太叫她早上這一趟不要來了，等事辦妥了，再過來回稟。奶奶有事尋大奶奶，現就往盛雲院去，大奶奶應該沒這麽早出門。”

霜娘猶豫了一下，看向金盞，金盞笑道：“奶奶可是擔心打擾了大奶奶？沒事的，只是叫人送個東西，大奶奶要是沒空，和金桔說也行。”

兩人便轉道，往盛雲院去。

到了院子進去，出乎意料不僅周嬌蘭已經來了，連周連恭都在，他不便進去正房，站在外面的葡萄架子下等，周嬌蘭在一旁陪站。

霜娘打了招呼，目光不由在周嬌蘭身上停了片刻，方往堂屋裏去。

梅氏剛用了朝食，凈了手，接過小丫頭遞過的布巾擦手，霜娘說了來意，梅氏一口應了：“我要帶著金桔荔枝出門去，你叫丫頭把東西拿來，交給這裏留守的石榴就行，她知道怎麽辦。”

霜娘謝過她，微有遲疑，還是道：“大嫂，你可是要和二姑奶奶往成襄侯府去？”

梅氏：“正是，她在家裏養了這些時候病了，臉也好了，該回去了，再拖下去反沒好處。”

霜娘小聲道：“我才看二姑奶奶的妝扮，可不像剛生過病的。”

她點到為止，梅氏已悟了，揚聲就道：“請二姑奶奶進來。”

周嬌蘭珠光寶氣地進來了，她今天準備好了要回去戰鬥，打扮得比平時還要閃瞎人眼，臉上的妝容更是嚴整，面龐雪白，嘴唇血紅。梅氏只看她一眼，就叫金桔：“重去打盆水來，叫二姑奶奶把臉上的脂米分洗了。”

周嬌蘭大驚：“我不——”

她天生的嗓門大，周連恭在院裏聽不見梅氏說了什麽，但能聽見她的反駁，張口就沈聲截斷：“聽你大嫂的。”

“……”

周嬌蘭委委屈屈的，不敢逆哥哥的意，只好把折騰了一早上的妝洗了。

梅氏沒有就此停止，把周嬌蘭的丫頭叫進來，讓回去取一套顏色素凈些的衣裳過來，那丫頭有點傻：“我們奶奶的衣裳，好像沒有特別素凈的。”

梅氏蹙眉，她倒是有，但她的身材比周嬌蘭略豐腴些，而她們這樣等級的貴婦，當然不可能把不合身的衣裳穿上身。

霜娘暗暗比較了一下自己和周嬌蘭的身材，上前向梅氏道：“大嫂，我那裏有幾身，我叫金盞回去拿來，給二姑奶奶挑一挑。”

她那裏的衣服都是梅氏送去的，梅氏還有些印象，想起其中也有幾身不是素到只有寡婦才能穿的，就點頭應了，金盞匆匆跑回去取。

整個過程裏，周嬌蘭一直瞪著霜娘，霜娘只當沒看見，她多這個嘴主要是為了幫梅氏，至於周嬌蘭不識好人心，要怨她多事，也只有隨便她了。

金盞去取衣服的空檔裏，梅氏並沒叫周嬌蘭閑著，把她拉進裏間，按在自己的妝臺前坐下，擡手把她發上那些華麗的金釵玉簪全拔了，命荔枝重給她梳了個簡單的圓髻。梅氏再往自己的首飾匣子裏找了找，取出兩根玉蘭紅珊瑚銀釵來，叫荔枝給她插上。

周嬌蘭坐在妝臺前，還等著更多的釵環呢，誰知梅氏已經退後，從上往下地打量她。周嬌蘭大驚：“我就這樣？這怎麽行，這麽寒酸，我怎麽出門啊？！”

她往鏡子裏看了一眼自己，覺得十分不能忍受，眉頭皺得緊緊的。

霜娘捂著嘴巴咳了一聲，覺得審美這個東西——有時候真的不是有錢有地位就一定會有的。

又過一會，金盞抱了三四身衣裳來了，梅氏翻了翻，取了件竹青色褙子，配青白色下裙，叫丫頭服侍周嬌蘭換上。

梅氏和霜娘退到外間等著，片刻後周嬌蘭出來時的表情簡直快哭了，一副生無可戀樣。

梅氏很滿意，表情舒展開了：“不錯。”

周嬌蘭憋屈著臉，很想爆發礙於屋外有克星在，又爆發不了。

霜娘見她們都已妥當，快要出門了，便就此告辭，抱著剩下的衣裳回去了。

梅氏一邊推著周嬌蘭出門，一邊抓住最後的時間囑咐她幾句話。

中心思想是：“到了成襄侯府，你能不開口就不開口，我叫你說時你才說。”

周嬌蘭不服，剛要反駁，周連恭迎上來了，她惹不起她三哥，只好別別扭扭地應下了。

周連恭向梅氏拱手作揖，道：“一切都有勞大嫂了。”

梅氏：“三弟不必客氣，你去讀書罷，下面的事交給我了。”

周連恭這個時辰本就該在書房了，為了蠢妹妹才特地回內院一趟，便告辭離開。梅氏領著周嬌蘭，分乘了兩輛車出門往成襄侯府去。

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周嬌蘭的夫婿許思近一個月來往永寧侯府去沒有十趟也有八趟了，他自知自家理虧，毫無辯駁餘地，每次去都帶了十足的誠懇歉意，怎奈梅氏這個當家人不好糊弄，前幾次連門都沒叫他進，直接糊他一鼻子灰，後來三四回才叫請他進前院，卻也只是奉杯茶，再沒下文。

許思準備得好好的俏眉眼拋都拋不出去，他世家公子的脾氣慢慢出來了，成襄侯夫人許王氏再叫他去，他就不肯去，說去了也是坐冷板凳，丟人。王氏苦口婆心地勸他，他只是不依，這一代就這一個寶貝獨苗，王氏也不舍得逼狠了他，有心自己去永寧侯府賠禮道歉，但京裏所有上層世家都知道，從周家的小兒子沒了之後，周家夫人就病重在床了，她不能去打擾病人，而以她的身份，紆尊去見小一輩的梅氏又不合適，想來想去，只好自己唉聲嘆氣。

正煩惱之極時，梅氏送了帖子來，說次日要登門拜訪，送周嬌蘭回來。

王氏大喜過望，這天早早地就起來了，先去看一眼養在自己院子裏的乖孫孫。這孩子在周嬌蘭初嫁來那幾個月是送去外頭養的，後來王氏實在想念，偷偷叫抱回來養了兩天，誰知就那麽巧，叫周嬌蘭撞破了，鬧了一場，當時就氣回娘家去了，這孩子就一直留了下來，暫沒挪走。

孩子這個時辰還沒醒，睡得正香，王氏慈愛地摸摸他的小手，吩咐奶娘：“你動作輕輕的，把陽哥兒抱去——”

她想了想：“抱去翠娘那裏，你守著陽哥兒就在那裏，等我吩咐人去叫你了，你再抱著陽哥兒回來。”

周家大奶奶等下就該來了，孩子不好留在這裏，一時哭鬧起來，傳到人耳裏她就更理虧了。

奶娘答應著去了，王氏又命人去催許思：“叫世子快些洗漱用飯，到門口去等著迎人。”

日頭慢慢高起，終於，梅氏一行人上門來了。

王氏在正房門外迎候，以她長輩的身份來說，這是很給面子了。梅氏挽著周嬌蘭快走幾步，上來行禮道：“太太這麽客氣，晚輩們何以克當。”

話語聽上去很客氣，但梅氏的臉色滿不是那麽回事，板得嚴嚴的，她相貌本來端麗無雙，遠勝常人，這一嚴肅起來更有距離感，顯得凜然不可侵犯，王氏到嘴邊的熱絡話硬是說不出口來了。

幹幹地進去分了賓主坐下，周嬌蘭和許思兩個沒坐，許思立在王氏身後，目光忍不住一直往周嬌蘭身上瞄去，周嬌蘭立在梅氏旁邊，察覺到他的目光，只是低著頭不理，她被迫答應了梅氏不亂說話，這時只好盡量裝樣。

王氏一邊命人上茶，一邊也忍不住一直看周嬌蘭，和梅氏寒暄了兩句，就忙道：“嬌蘭這是怎麽了？我瞧著不大有精神。”

梅氏嘆了口氣：“妹婿回來沒和太太說？二姑奶奶從家去就病了，一直病到如今。”

許思回來當然說了，但他們母子都以為不過是托辭，拿著當擋箭牌不肯見許思罷了，誰想竟然會是真的？周嬌蘭平時可絕不會打扮得這麽簡單，看著倒真像一枝嬌嬌怯怯的蘭花了。

王氏訕訕地：“總是我的不是，不該瞞著，對不住媳婦了。”

“孩子幹的荒唐事，如何能怪到太太頭上呢。”梅氏說著拍了拍周嬌蘭的手臂，“像我們家這個，也是個不懂事的，平時看著霸王一樣，無所不能，真遇著事了，就知道哭，一個正經主意拿不出來，我替她出了，她又不肯，心還軟得不是地方。”

周嬌蘭聽得莫名其妙的：梅氏那時叫她把孩子抱回來養，她不肯，怎麽扯上她心軟了？

王氏不知內情，聽著心裏咯噔一下：“——是怎麽個主意？”

“當然是送走了。”梅氏理所當然地道，“我知道府上的子嗣尤為緊要，可這樣的子孫，留下來就是亂家之源，親家太太是個明理人，這道理自然是清楚的。”

王氏聽了是這個最害怕被提出的要求，心痛得被刀割一樣，所幸及時想起梅氏先前說周嬌蘭不肯的話，忙把希冀的目光投向她。

梅氏也擡頭，見周嬌蘭是個目瞪口呆的表情，沈了臉道：“知道你不情願，我不過白說說，你硬要心軟不答應，我難道還能強替你拿了主意不成？就嚇得這樣。”

周嬌蘭：“……”黑白整個顛倒，她暫時死機中。

王氏大大松了口氣，忙道：“媳婦一向是極好的，都是我這兒子不好，委屈了她。你放心，從今往後我不錯眼地看著，再不叫思兒亂來了，和媳婦兩個人好好過，早日養個兒子出來，承繼侯府的爵位。”

梅氏聽了，點了點頭，終於露出個微笑出來：“還是太太歷練深，那些妖妖嬈嬈的小星們，確沒幾個好的，我們二姑奶奶只是脾氣直些，不如她們會說好話哄人罷了。妹婿要從今往後知道了我們二姑奶奶的好處，和她一心一意地過，那就是最好了。”

王氏聽得一怔——她那話只是保證往後許思不會再亂搞弄出別的子嗣來了，先都緊著周嬌蘭，可不是叫兒子都不能再近別的女色的意思啊！

但梅氏就這麽認為了，她也不好當著面反口，顯得自己道歉誠意不足，只好硬著頭皮當就是這麽回事了。

談判繼續往下進行，最終達成的條款是：許思遣散現有所有妾室，且五年之內不能再納，在此前提下，孩子可以留下，但要抱到周嬌蘭院裏教養。

整個過程中，作為事主的周嬌蘭基本沒有說話的機會，被動著由梅氏往她身上加標簽，一個比一個貨不對版，然而梅氏忽悠功力強大，居然真把王氏和許思蒙住了，以至於雖然他們都覺得梅氏的要求有點過分，但只覺得是梅氏強勢，沒以為和周嬌蘭有關系，還覺得她懂事心慈，看她的眼光都有歉疚。

一應都談妥了之後，周嬌蘭把梅氏直送到大門口，梅氏叫她回去，周嬌蘭埋著頭，腳尖在地上磨蹭，終於憋出了一句“謝謝”。

梅氏耗了半天神，坐在回去的車裏時，忍不住感嘆了一句：“人哪，真是難說得很。以為煩心的倒省事，以為嫁出去不用再費神了的，倒又要操心。”

金桔替她捶著肩膀，笑道：“奶奶說省事的可是六奶奶？”

梅氏閉了眼點了點頭：“不過——也只是如今，往後怎麽樣，還得看哪。”

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